From Puerto Rico back to the BVIs

We made our way back from Puerto Rico to the BVIs, which, as any experienced sailor will tell you, is not a fun sailing route. You are heading into the winds and motoring the entire time. We picked a decent weather window as possible with small waves and not too bad of a headwind, and made the best of it, stopping for a quick overnight on the private island of Palominos, 3 nights in Culebra off the coast of the Puerto Rico, 1 night off of St. Thomas and 2 nights in St. Johns in the USVI on the way.

Culebra is a gem, a little off the beaten path in Puerto Rico, and known for its laid back vibe and Flamenco beach, world-renowned, mile-long crescent bay known for its pristine white sand and crystal-clear shallow turquoise waters that often features as one the Caribbean's top ten best beaches (Via is at Flamenco beach on the picture above). Both kids are getting really good at driving the dinghy and enjoyed zipping around the bay in Culebra. We loved eating at the Dinghy Dock, a waterfront restaurant that caters to the boating crowd where you can tie your dinghy right in front of the restaurant and feed the fish your leftovers; no shoes required. Ernie and I had a morning out by ourselves too, renting a golf cart and driving around the island to discover new beaches.

Chris and I had been watching the weather closely / obsessively checking our Windy app. It looked like we were going to have our first bout of bad weather! This was essentially the tail end of the winter storm raging up along the US east coast. We had our last Medalla beers and determined to leave Culebra a day earlier than planned to get ahead of some high winds and waves that would have made our passage to the USVIs impossible for the rest of the week. We were on a bit of a timeline because we had to get to Nanny Cay for some scheduled work (we're getting sun shades installed at the helm station and front deck).

We motored from Culebra to Christmas Cove on the east end of St. Thomas, stopping (at Via's request) for lunch to get pulled pork tacos at Honeymoon beach because they were so good the last time we were there when we were heading out! We then overnighted at Christmas Cove, mostly because it made sense location wise and also because it has a floating pizza boat right in the bay. You dinghy up to the pizza boat, tie up, and they make you amazing drinks and pizza you can enjoy on their giant floats or take back to your boat. The kids LOVED it, obviously, and the pizza was delicious (which it better be, for $40 a pie). Oh, and I managed to bend our boat hook as we were tying up to the mooring ball, but we are all still learning the ways of the boat. After a good nights sleep, we got an early start the next day, staying one step ahead of the storm coming our way.

With strong winds and swells forecasted from the north, we tucked into a beautiful secluded bay on the south side of St. John's island. This bay was in a US national park, so there were no amenities beyond a box where we could pay our mooring fee and a trash can to deposit our trash. And right on schedule, the weather turned. It got dark and windy and rainy and this continued for the two days we were there. We were ten boats in total in the bay, and nobody moved their boat for the whole time, so we knew we were doing something right! A rainy day on a boat can get a little boring, but it's also a great time to get projects around the boat done, or do some meal preparation, answer emails, do work, or write this blog! As soon as the rain got a little lighter, we donned our rain gear and forced the kids off the boat for a short hike. As night approached we made ourselves comfortable and had a cozy family movie night. As soon as the skies cleared, we set sail for Nanny Cay Marina, back in the BVIs after exactly one month on the boat! A beautiful rainbow greeted us in Roadtown as we moored so Chris could go check us into the country. Once in the Marina, we celebrated a successful passage and our one-month boat anniversary with a dinner at Peg's Leg's on the beach :)

Wir traten die Rückreise von Puerto Rico zu den Britischen Jungferninseln an, was, wie jeder erfahrene Segler bestätigen wird, keine angenehme Segelroute ist. Wir wählten ein möglichst günstiges Wetterfenster mit geringem Wellengang und nicht allzu starkem Gegenwind und machten das Beste daraus. Unterwegs legten wir einen kurzen Zwischenstopp auf der Privatinsel Palominos ein, verbrachten drei Nächte auf Culebra vor der Küste von Puerto Rico, und drei Nächte auf den Amerikanischen Jungferninseln.

Culebra ist ein wahres Juwel, bekannt für seine entspannte Atmosphäre und den weltberühmten Flamenco Beach, eine kilometerlange, sichelförmige Bucht mit makellos weißem Sand und kristallklarem, flachem türkisfarbenem Wasser, der oft zu den zehn schönsten Stränden der Karibik zählt (Via ist auf dem obigen Bild am Flamenco Beach zu sehen). Beide Kinder sind mittlerweile richtig gut im Fahren des Beiboots und hatten viel Spaß daran, in der Bucht von Culebra herumzudüsen. Wir haben es geliebt, im Dinghy Dock zu essen, einem Restaurant direkt am Wasser, das bei Bootsfahrern sehr beliebt ist. Dort kann man sein Beiboot direkt vor dem Restaurant anlegen und die Fische mit den Essensresten füttern – Schuhe sind nicht nötig. Ernie und ich haben uns auch einen Vormittag zu zweit gegönnt, einen Golfwagen gemietet und die Insel erkundet, um neue Strände zu entdecken.

Chris und ich hatten das Wetter genau im Auge behalten und unsere Windy-App ständig gecheckt. Es sah so aus, als würden wir unseren ersten Sturm erleben! Es handelte sich im Grunde um die Ausläufer des Wintersturms, der entlang der US-Ostküste tobte. Wir tranken unsere letzten Medalla-Biere und beschlossen, Culebra einen Tag früher als geplant zu verlassen, um den starken Winden und hohen Wellen zuvorzukommen, die unsere Überfahrt zu den US-amerikanischen Jungferninseln für den Rest der Woche unmöglich gemacht hätten. Wir standen etwas unter Zeitdruck, da wir nach Nanny Cay mussten, um dort geplante Arbeiten durchführen zu lassen.

Wir fuhren mit dem Motorboot von Culebra zur Christmas Cove am östlichen Ende von St. Thomas und hielten (auf Vias Wunsch) zum Mittagessen am Honeymoon Beach an, um uns Pulled-Pork-Tacos zu holen, weil sie beim letzten Mal, als wir dort waren, so lecker waren! Wir verbrachten die Nacht in der Christmas Cove, vor allem, weil die Lage ideal war, aber auch, weil es dort ein schwimmendes Pizzaboot gibt. Man fährt mit dem Beiboot zum Pizzaboot, legt an, und dort bekommt man fantastische Drinks und Pizza, die man auf den riesigen Schwimminseln genießen oder mit zurück aufs eigene Boot nehmen kann. Die Kinder waren natürlich total begeistert, und die Pizza war köstlich (was sie bei 40 Dollar pro Stück auch sein sollte). Ach ja, und ich habe es geschafft, unsere Festmacherstange zu verbiegen, als wir an der Boje anlegten, aber wir lernen ja alle noch dazu, was das Bootfahren angeht. Nach einer erholsamen Nacht starteten wir am nächsten Tag früh, um dem herannahenden Sturm zuvorzukommen.

Da starke Winde und hoher Wellengang aus Norden vorhergesagt waren, suchten wir Schutz in einer wunderschönen, abgelegenen Bucht an der Südseite der Insel St. John. Diese Bucht lag in einem US-Nationalpark, daher gab es außer einer Kasse, an der wir die Liegegebühr bezahlen konnten, und einem Mülleimer keine weiteren Annehmlichkeiten. Und wie erwartet verschlechterte sich das Wetter. Es wurde dunkel, windig und regnerisch, und das hielt die ganzen zwei Tage an, die wir dort verbrachten. Wir waren insgesamt zehn Boote in der Bucht, und niemand verließ seinen Liegeplatz, sodass wir wussten, dass wir die richtige Entscheidung getroffen hatten!

Ein regnerischer Tag auf dem Boot kann etwas langweilig werden, aber er bietet auch eine gute Gelegenheit, anfallende Arbeiten am Boot zu erledigen, Mahlzeiten vorzubereiten, E-Mails zu beantworten, zu arbeiten oder diesen Blog zu schreiben! Sobald der Regen etwas nachließ, zogen wir unsere Regenkleidung an und überredeten die Kinder zu einer kurzen Wanderung an Land. Als es dunkel wurde, machten wir es uns gemütlich und verbrachten einen schönen Familienfilmabend. Sobald der Himmel wieder klar war, setzten wir die Segel in Richtung Nanny Cay Marina und waren nach genau einem Monat auf dem Boot zurück auf den Britischen Jungferninseln! Wir feierten unser einmonatiges Bootsjubiläum mit einem Abendessen im Peg's Leg's direkt am Strand.